La vie communautaire et la solidarité entre juifs ont toujours été de pair. Il s’agissait d’abord de venir en aide aux juifs de passage, aux pauvres et aux malades. Jusqu’au début du XXe siècle, l’aide aux malades et aux indigents était organisée sur le plan local. Cette situation a changé au tournant du siècle, avec l’augmentation du nombre de juifs d’Europe orientale obligés d’émigrer en Europe occidentale ou outre-mer à cause de l’antisémitisme et de la détresse matérielle, qui se faisait sentir en Suisse aussi.
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